Washington, más que una ciudad pero menos que un estado. Es un distrito creado por el Congreso de los Estados Unidos en 1790 como un lugar para reunirse y negociar sus asuntos de gobierno.
Originalmente era un cuadrángulo de 26 kms. cuadrados (10 millas cuadradas) situado a uno y otro lado del Río Potomac entre Virginia y Maryland. Fué llamado District of Columbia y la nueva capital del país, que se construiría alrededor, fue nombrada Washington en honor del padre fundador y primer presidente del país.
Washington DC en una de las pocas ciudades en los Estados Unidos que fué construida de acuerdo a un plan en 1790. El Presidente Washington contrató a un ingeniero Francés del ejercito de Lafayette llamado Pierre L’Enfante para que diseñara una gloriosa capital similar a París, el nombre completo de la ciudad es Washington, District of Columbia.
Hoy en día Washington DC es una ciudad de contrastes. El área central está bellamente diseñada con amplias avenidas y magníficos edificios y monumentos, sin embargo algunos de los vecindarios que la rodean son pobres y dilapidados. Las comunidades suburbanas en Virginia y Maryland son el hogar de muchos políticos, diplomáticos extranjeros, empleados de gobierno y hombres de negocios internacionales que fueron atraídos a este centro de gobierno de fama mundial.
La ciudad en sí, alberga una gran variedad de nativos e inmigrantes de muchos paises de clase pobre y mediana, es una de las ciudades mas cosmopolitas de los Estados Unidos, con muchos barrios y restaurantes étnicos en donde ofrecen una variedad de platillos exóticos.
Hay mucho que ver en Washington DC y la mayor parte es gratis. Puede visitar el Capitolio, la Casa Blanca, la Suprema Corte de Justicia y muchas agencias del gobierno federal como la Casa de Moneda y el edificio del Federal Bureau of Investigations (FBI).
Pude visitar los Monumentos a Washington, Lincoln, Jefferson y Roosevelt; el Cementerio Nacional de Arlignton, el Monumento a los Veteranos de Vietnam, el Monumento de la Guerra de Korea, y el Monumento a la Batalla de Iwo Jima. Puede bien pasar varios días visitando las muchas partes del Instituto Smithsonian que es una de las mas grandes y finas colecciones de museos en el mundo. No tendrá que pagar para visitar nada de esto.
El Edificio del Capitolio de los Estados Unidos se encuentra sobre una pequeña colina en el lado este del Mall. Es un bello edificio blanco de diseño Griego clásico el cual está cubierto en el centro por un gran domo central con pórticos de columnas, una grandiosa escalinata y dos alas. El ala sur alberga a la Cámara de Representantes y el ala norte al Senado de los Estados Unidos. Cuando alguno de estos grupos está en sesión veremos una bandera ondeando sobre el ala respectiva.
Puede visitar el edificio gratis de 9AM a 8PM de Marzo a Agosto y hasta las 4PM el resto del año. Los pasillos y el atrio central están llenos de estatuas de mármol de grandes hombres de estado, artistas y figuras históricas de los Estados Unidos y el en el edificio encontramos un sinfín de detalles arquitectónicos únicos.
Puede visitar la Cámara de Senadores cuando está vacía y cuando hay sesión del congreso, puede presenciarla en vivo desde la galería de espectadores. El sitio en la red del Senado de los Estado Unidos tiene un recorrido virtual del edificio muy bueno.
La residencia oficial del Presidente de los Estados Unidos la encontramos en el número 1000 de Pennsylvania Avenue a dos calles al norte del Mall, cerca del Monumento a Washington. Se ve mejor desde la Elipse, un campo abierto que se encunetra detrás de la Casa Blanca o del Parque Lafayette enfrente del edificio (en donde acampan varios grupos de protesta).
Se otorgan un número limitado de entradas para los recorridos gratis por el Centro de Visitantes de la Casa Blanca en el 1450 de Pennsylvania Avenue, de Martes a Sábado durante todo el año. Debe presentarse en persona para obtener hasta cuatro boletos en el cual se indicará una hora específica para su recorrido. El Centro abre a las 7AM y los boletos se agotan rapidamente así que llegue temprano! Los recorridos empiezan en un podio enmedio de la Elipse.
El Monumento a Washington es la característica mas prominente en el paisaje de DC. Es un obelisco hecho de mármol blanco que tiene 185 metros (555 pies) de altura y se eleva sobre un pequeño saliente en el suelo del Mall. La mejor manera de poder admirarlo es desde los escalones del Monumento a Lincoln, en el lado oeste del Mall, donde se aprecia la imagen invertida del mismo que se refleja en la gran piscina.
En el interior puede tomar el elevador que lo llevará al piso de observación, a 150 metros de altura, cualquier día de 8AM hasta las 11:45PM, de Abril a Septiembre y hasta las 4:45PM el resto del año. Los boletos se consiguen en un kiosko cerca de la base del monumento. Subir en el elevador tiene un costo de 50 centavos de dólar.
La Institución Smithsonian se compone de 14 instalaciones que encontramos por todo Washington DC, es una de las mas finas colecciones de museos en el mundo. Nueve de los museos se encuentran a lo largo del Mall entre el Edificio del Capitolio y el Monumento a Wahington. Hay una gran fotografía-mapa del Mall en el sitio oficial del Smithsonian.
El Museo Nacional del Aire y del Espacio es el favorito de casi todo el mundo. Ahí se exhiben muchos históricos aviones y naves espaciales originales, así como maquetas de tamaño normal del Lunar Lander, laboratorios espaciales, numerosos cohetes y aeroplanos. No se pierda el teatro Imax para ver un documental espectacular y la presentación estelar en el planetario.
El Museo Nacional de Historia Natural en el podemos admirar muchos especímenes de plantas y animales de todo el mundo además de una impresionante exhibición de dinosaurios y artefactos antropológicos. Tiene una sobresaliente exhibición de minerales con muchas piedras preciosas incluyendo el famoso Hope Diamond.
El Museo Nacional de Historia Americana en el encontramos una colección de artículos de origen Americano que pueden ir desde el vestido usado para la ceremonia de inauguración por cada una de las esposas de presidentes, desde George Washington, hasta las zapatillas rojas usadas por Judy Garland en el Mago de Oz.
La Galería Nacional de Arte contiene la mas fina colección de arte y escultura de la Europa Occidental así como una impresionante colección de pinturas Americanas. El Museo y Jardín Escultórico Hirshorn en el podemos admirar una vasta coleccion de arte moderno y contemporáneo.
El Monumento a Lincoln es un bello edificio de mármol blanco de diseño Griego Clásico situado en el extremo oeste del Mall, cerca de la orilla del Río Potomac y el Puente del Arlington Memorial. Cuenta con una estatua de mármol de 6 metros de altura de la imagen de Abraham Lincoln sentado.
El monumento de la Guerra de Vietnam y el de la Guerra de Corea se encuentran a ambos lados de la gran piscina reflejante, justamente enfrente de este monumento y, el nuevo Monumento a Roosevelt, está solo a unos cuantos pasos hacia el sur.
El Monumento a Jefferson está localizado al otro lado de la cuenca del río del lado oeste del Mall y proporciona una vista encantadora desde muchas loclizaciones. Es una bella estructura circular de mármol blanco cubierta por un domo con diseño en base a un templo clásico Griego. En ella encontramos un estatua en bronce del Presidente Jefferson de 6 metros de alto.
Hay tantas cosas que ver y hacer en Washington DC que requeriría muchas páginas para poder describirlas todas. El Museo del Holocausto, justo al sur del Mall, presenta una colección de los terribles efectos de las persecusiones en Europa en los años de 1933 a 1945.
En el Cementerio de Arlington, al otro lado del Memorial Bridge, puede visitar el último lugar de descanso de George Wahington, John y Robert Kennedy así como miles de hombres de estado, políticos y veteranos de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. La Casa de Moneda esta al sur del Monumento a Washington y ofrece recorridos gratis donde puede ver como imprimen los dólares Americanos.
El edificio del FBI en la E Street, al norte del Mall, ofrece recorridos gratis de los laboratorios criminales incluyendo una demostración de como opera un arma Thompson. En el Zoológico Nacional en la Avenida Connecticut, al norte del distrito de Georgetown, puede pasar un día muy entretenido.
El distrito de Georgetown, al noreste del Mall, es un gran lugar para ir de compras en las boutiques de moda o para ir a comer en los atractivos restaurantes.