Vuelos a Turín desde donde visitaremos lugares como
el Monte Sagrado de Verallo. Situado en un ambiente natural
de gran belleza, no lejos de Vercelli y Biella, el Monte Sagrado
de Varallo es el lugar más celebre de peregrinación
del área noroccidental y uno de los mayores de Italia.
El conjunto religioso incluye dos componentes: el santuario
mariano propiamente dicho con los edificios anexos, resultado
de progresivas integraciones que han dado lugar a la construcción
de dos basílicas y a un vasto conjunto de estructuras
arquitectónicas articuladas escenográficamente;
el segundo componente está representado por las capillas
del Monte Sagrado de Oropa propiamente dicho.
Una tradición muy antigua hace remontar a San Eusebio,
en el 369 d. C., el origen sagrado de la cuenca de Oropa como
tierra elegida para la veneración de la Virgen María.
Para escapar de la persecución ariana, el obispo de
Vercelli se refugiaba en las montañas de Oropa escondiendo,
en un nicho de la gran piedra errática actualmente
introducido en la "capilla del Roc" una estatua
de madera (la "Virgen negra"), que habría
sido esculpida por el mismo evangelista San Lucas.
Está conservada en el "oratorio eusebiano",
el único elemento que ha permanecido de la construcción
sagrada más antigua englobada en la primera basílica,
en el cruce entre la naveta y el crucero.
La antigua construcción tardomedieval se destruyó
a finales del siglo XVI para dejar espacio al nuevo santuario
según la decisión del obispo de Vercelli, Giovanni
Stefano Ferrero, y de la ciudad de Biella. Los trabajos eran
un antiguo voto colectivo para obtener protección de
la Virgen contra la peste que en los precedentes decenios
había asolado las tierras de Biella, de forma menos
dura que en otras zonas. También fué decisivo
el apoyo de la Casa de Saboya, que favoreció el comienzo
de las obras con concesiones, sanciones de aranceles y de
consumo, el envío de verdaderos arquitectos y artistas.
Es un conjunto articulado: a través del "Prado
grande" realizado entre el 1755 y el 1775 con el allanamiento
de la colina de San Francisco, superando una verja, se entra
en el conjunto de los edificios del Santuario y, concretamente,
en la "primera plazoleta" rodeado de edificios con
soportales simétricos, realizados entre los siglos
XVIII y XIX. Se accede a la "segunda plazoleta",
rodeada también de edificios simétricos erigidos
según el diseño del arquitecto Francesco Gallo
entre el 1740 y el 1750.
Subiendo una majestuosa escalera con tres rampas, quizá
diseñado por Juvarra, se llega al edificio de frente
proyectado por Pietro Arduzi. A través de la llamada
"Porta Regia" se entra en el antiguo recinto del
Santuario, también llamado "prado de la Virgen",
un vasto y regular espacio rectangular cerrado por edificios
simétricos barrocos, todos con soportales.
Los edificios del lado derecho de la plaza se interrumpen
con la basílica que sobresale, con su construcción
hacia el centro del "prado de la Virgen". La fachada
es de gusto manierista tardío, revestida con mármol
y piedra.
El interior tiene tres navetas sostenidas por columnas. La
amplia perspectiva de los edificios del Santuario se pierden
en el monte, en la Iglesia nueva, construida en un largo arco
de tiempo. Después de los proyectos, no realizados,
de Francesco Gallo, Bernardo Vittone, Alessandro Antonelli,
Se eligió en 1877 el diseño que había
preparado cien años antes Amadeo Galletti.
Los trabajos se interrumpieron varias veces, a causa tanto
de dificultades técnicas como financiarias, y no se
concluyeron hasta 1960. El edificio tiene una planta externa
rectangular y un vasto ábside cuadrado. El interior
se articula con dos grandiosos vanos: el primero octogonal,
cubierto por una cúpula con encima un cupulino, de
ochenta metros y medio de altura; el segundo es circular y
aloja en el centro del altar mayor una obra del arquitecto
Giò Ponti, con bajos relieves y esculturas de Virgilio
Audagna.
Según una tradición consolidada existen capillas
separadas de la iglesia propiamente dicha, pequeñas
construcciones sagradas, destinadas a "ermitaños".
El Monte Sagrado se compone de diez y siete capillas, doce
de las cuales forman parte de un único ciclo dedicado
a momentos de la vida de la Virgen, mientras que las otras
cinco esparcidas alrededor del santuario, tienen distintas
dedicaciones. Se construyeron en casi un siglo, entre 1620
y 1720, mientras que en los sucesivos decenios, se volvió
a intervenir para realizar trabajos menores, reparaciones
y restauraciones.
Proyectado de forma unitaria y realizado en un arco de tiempo
bastante breve, tiene una tipología completamente particular
respecto a los demás conjuntos de los Prealpes piemonteses,
con las capillas construidas sobre prados destinados a pastar.
Se disponen en dos filas muy próximas y casi paralelas,
según un recorrido forzosamente en zigzag. La mayor
parte de las primeras construcciones se pueden atribuir al
arquitecto turinès Francesco Conti, mientras que en
las otras se recurre a artistas que trabajaran también
en el taller del santuario.
La diecisiete construcciones que actualmente existen están
divididas en dos partes por la carretera que desde Biella
sube al Santuario. La tres primeras -"San Fermo",
"San Luca" y "El Transporte"- se encuentran
en la parte baja de la carrera y se pueden considerar etapas
de acercamiento. Las otras doce, en la parte alta de la carrera,
constituyen el núcleo homogéneo mariano. Como
ya sucedía con otros Montes Sagrados, las capillas
de Oropa no se construyeron según un orden cronológico
preciso de hechos narrados, sino siguiendo las posibilidades
económicas de los comendadores o según procedieran
la recogida de las ofertas.
La capilla I está dedicada a "San Fermo";
la II a "San Luca"; la III al "Transporte de
la estatua de la Virgen Negra"; la IV a la "Concepción
Inmaculada de María"; la V a la "Nacimiento
de María Virgen"; la VI a la "Presentación
de María Virgen al Templo"; la VII a la "Demora
de María en el Templo"; la VIII al "Casamiento
de María"; la IX a la "Anunciación";
la X a la "Visitación"; la XI al "Nacimiento
de Jesús"; la XII a la "Purificación";
la XIII a las "Bodas de Cana"; la XIV a la "Asunción
de María"; la XV, llamada del "Paraíso",
está dedicada a la "Coronación de la Beata
Virgen María en el Cielo"; la XVI a la "Magdalena";
la XVII, llamada del "Roc", por la gran piedra que
encierra en su interior, realizada en época avanzada,
en 1728.
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