Vuelos a San Francisco, una de las ciudades más
atractivas de Estados Unidos; sus empinadas calles proporcionan
unas espléndidas vistas de la bahía de San
Francisco y de sus famosos puentes.
Este es el panorama de la ciudad, un gran cuadro hecho
con los pintorescos azulejos del bullicioso Chinatown, con
el aburguesado Mission, con el gay Castro, con el noctámbulo
SoMa, con el hippie Haight-Ashbury y con el falso bohemio
North Beach.
El
Aeropuerto Internacional de San Francisco se encuentra
en el extremo oeste de la bahía, a unos 22 km al
sur del centro de la ciudad. La manera más simple
de llegar a la metrópoli es mediante furgonetas regulares
de enlace, el autobús del aeropuerto, los taxis o
los coches de alquiler.
También hay combinaciones con el autobús
BART, que son útiles para quienes se dirijan al este
de la Bahía. El Aeropuerto Internacional de Oakland
está a 13 km al sur del centro urbano de Oakland.
Hay autobuses de enlace que circulan entre el aeropuerto
y la estación BART de Oakland Coliseum; también
se dirigen a la ciudad. El Aeropuerto Internacional de San
José, en el extremo sur de la bahía, está
a pocos kilómetros al norte del centro urbano de
San José y a una hora de camino de San Francisco.
Un servicio gratuito de autobuses regulares de enlace conecta
el aeropuerto con una línea de trenes ligeros (el
light rail system viene a ser como un tranvía de
larga distancia) que llevan al centro de San José.
La manera más fácil de ir de San José
a San Francisco es tomar el servicio CalTrain que tarda
80 minutos.
Incluso los que odian Estados Unidos de América,
adoran San Francisco. Posee un ambiente de refinada sofisticación
mezclada con una excéntrica innovación y una
modesta seducción, cualidad que ha desaparecido descaradamente
en la bulliciosa Nueva York y en la superficial Los Ángeles.
Este es un lugar que crea movimientos alternativos: es
el hogar de la generación Beat, el flower power (movimiento
hippie), la Critical Mass (forma de protesta muy arraigada
en Estados Unidos) mediante acciones reivindicativas en
bicicleta, y el orgullo gay.
El Área de la Bahía dispone de tres importantes
aeropuertos: el Aeropuerto Internacional de San Francisco
(SFO) al oeste de la bahía, el Aeropuerto Internacional
de Oakland (OAK) al este de la bahía, y el Aeropuerto
Internacional de San José (SJC) en el extremo sur
de la bahía.
La mayoría de los vuelos internacionales utilizan
el de San Francisco (en Oakland y en San José la
palabra "internacional" se refiere básicamente
a México y Canadá), pero los tres son importantes
entradas de vuelos nacionales, y es bastante probable que
el visitante tenga algún problemilla para encontrar
un vuelo o un enlace hasta casi cualquier sitio del continente.
El centro densamente poblado de la ciudad se mete con calzador
en la montañosa esquina noroeste de la península.
Lo que pasa es que la geografía urbana es a menudo
accidentada porque las calles fueron trazadas como si sus
urbanistas nunca hubieran echado un vistazo a la topografía
de la ciudad.
Simplemente dejaron caer un molde cuadriculado sobre el
terreno empinadamente ondulado, ofreciendo como resultado
un cúmulo de calles que suben o bajan ridículamente
por las empinadas cuestas. Esto hace que aparcar sea una
tarea arriesgada, dota a la ciudad de un vivero de mensajeros
en bicicleta con una fuerza sobrehumana y proporciona un
vertiginoso decorado para las persecuciones cinematográficas
de coches.
Union Square es el céntrico punto turístico
de San Francisco. Es un batiburrillo de tiendas y hoteles
ostentosos, vendedores ambulantes de flores y vagabundos.
Los Cable car (funiculares tirados por cable) chirrían
al bajar por la parte oeste de la plaza; intente mirar abajo
de Hyde St. hacia el Parque Acuático, abajo en Washington
St. a Chinatown y al Distrito Financiero o pruebe con California
St desde Nob Hill.
Y si el visitante se encuentra en Nob Hill, sólo
tiene que subirse al ascensor que le llevará al Top
of the Mark, el famoso bar con vistas que está en
la cima del Mark Hopkins Hotel. SoMa, South of Market Steet
(al sur de Market St.) posee un combinación de elevados
edificios de oficinas desparramándose desde el Financial
District, de divertidos bloques de pisos a lo largo del
Embarcadero, de un recinto con una galería y un museo
para turistas alrededor de los Jardines Yerba Buena y de
un escenario para la vidilla nocturna de la ciudad a lo
largo y ancho de Folsom St. y la 11th St.
Chinatown.
A unas manzanas de Union Square resplandece Chinatown, uno
de los rincones más densamente poblados de la ciudad
y uno de los más variopintos. Las tiendas horteras
de curiosidades a lo largo de Grant Avenue son monumentos
al papel que el turismo juega en el barrio, pero los 30.000
chinos (de los cuales la mayoría habla cantonés
como lengua materna) viven muy unidos, claramente en una
comunidad poco occidentalizada.
Es un sitio genial para darse un garbeo sin rumbo fijo
por los estrechos callejones, donde en tardes tranquilas
se pueden escuchar el repiqueteo de las fichas de mah jongg
(un símil de dominó chino) desde detrás
de las mosquiteras de las puertas. La época más
animada para visitar Chinatown es durante la celebración
del Nuevo Año Chino, a finales de enero o principios
de febrero, caracterizado por un desfile, fuegos artificiales
y otras festividades.
North Beach se encuentra emparedado entre Chinatown y
Fisherman's Wharf. Es una animada zona llena de garitos
de striptease, bares, cafés y restaurantes que empezaron
siendo el barrio italiano de la ciudad y fueron la cuna
de los Beats en los años cincuenta (la librería
City Lights se encuentra aquí, en la esquina de Columbus
Avenue y Jack Kerouac Alley).
El vecindario está limitado al este por Telegraph
Hill, la cual presenta unas escaleras sombreadas por árboles
que descienden paulatinamente por la empinada cara este
de la montaña, y la Coit Tower. Éste es uno
de los puntos emblemáticos más famosos de
la ciudad, la torre es el principal lugar para que el visitante
pueda hacer fotos tipo postal y dar rienda suelta al voyeurismo.
Los 360º de vistas desde aquí son magníficos.
Fisherman's Wharf está justo al norte de Russian
Hill. Uno no se puede escapar del mal gusto incalificable
de Wharf, pero sigue siendo divertida. Atestada de centros
comerciales, museos cutres e innumerables alojamientos donde
hospedarse, también es la puerta de acceso a algunos
de los mejores atractivos turísticos (Alcatraz, el
Museo Marítimo y el Historic Ship Pier).
El muelle 39 es el lugar de interés de la zona,
y ha llegado a ser tan popular tanto por la colonia de leones
marinos que residen allí como por los turistas que
lo visitan.
Haight-Ashbury , si el visitante sigue deambulando hacia
el suroeste desde el centro se topará con Haight-Ashbury
("the Haight"), el lugar de San Francisco que
durante poco tiempo sirvió de hogar al flower power
a finales de los sesenta. Hoy en día, el Haight sigue
siendo variopinto, pero sus hermosas casas victorianas y
la proximidad al Parque Golden Gate han dado lugar a un
aburguesamiento cada vez mayor.
Al sureste, el apretujado Castro es el centro gay de San
Francisco y uno de los mejores barrios para darse una vuelta
y echar un vistazo al ambiente de la calle.
El Parque Golden Gate se extiende casi a lo largo de los
10 km de ancho de la península, desde el Océano
Pacífico hasta la Panhandle de Haight. Aparte de
los jardines (que incluyen un invernadero de flores y un
encantador jardín de té de estilo japonés),
lagos.
Donde se pueden alquilar botes de remos, patines acuáticos
y barcas a motor), instalaciones deportivas (para practicar
la equitación, el tiro al arco, el softball - una
variedad del béisbol que se juega en un campo pequeño
y con una pelota blanda y grande -, el golf, los bolos sobre
césped, el lanzamiento de herradura y la petanca);
el parque también alberga gran cantidad de museos
y un acuario, que lo convierten en una válvula de
escape útil cuando la niebla lo inunda todo y la
temperatura cae en picado.
La ciudad también dispone de muchos otros vastos
espacios al aire libre. El Lincoln Park Coastal Trail es
un paseo interesante desde las ruinas de los Sutro Baths
en Ocean Beach hasta el extremo noroeste de la ciudad, conocido
como el Lands End, desde donde se pueden tener algunas de
las mejores vistas del océano y del puente Golden
Gate.
Al sur del parque Golden Gate, el angosto terreno de la
ciudad arremete su última embestida hacia el cielo
en Twin Peaks y Mt Sutro. La cima de 270 mt de altura de
Twin Peaks ofrece una magnífica vista sobre toda
el Área de la Bahía, especialmente por la
noche. También hay miradores a ambos lados del puente
Golden Gate, pero Vista Point, el que está al norte,
no sólo brinda el puente al visitante sino que además
regala una panorámica de San Francisco.
La bahía de San Francisco curiosamente resulta tímida.
Siempre parece que esté a la vuelta de la esquina
y que se vislumbre desde la distancia. Cruzada por puentes,
rodeada de ciudades y montañas aterciopeladas, salpicada
de velas y surcada por veloces transbordadores, la bahía
es el entrante más grande en la costa de California,
extendiéndose a unos 100 km de longitud y hasta 20
km de amplitud.
El impresionante Puente
Golden Gate cruza los 3 km de boca de la bahía.
Finalizado en 1937, la construcción sigue siendo
el símbolo de la ciudad a pesar de la competencia
de otras obras más modernas. En la época en
la que se terminó, era el puente colgante más
largo del mundo y las torres de 224 m de altura que lo suspendían
eran más altas que cualquier otra estructura en el
oeste de Nueva York.
El Puente de la Bahía, que conecta San Francisco
con Oakland, es cinco veces más largo que el Golden
Gate, soporta a mucho más tráfico y le precede
en seis meses, pero nunca ha sido un icono con la misma
fama que el Golden Gate.
Otros de los puntos de interés de la bahía
son la
Isla de Alcatraz, que ha sido utilizada como prisión
a "prueba de fugas" desde 1933 hasta 1963. Al
Capone, "Ametralladora" Kelly y Robert Stroud,
"el hombre de los pájaros de Alcatraz",
figuran entre los residentes indeseables del bastión.
Al norte de Alcatraz, Angel Island se utilizó como
campo de concentración durante la Segunda Guerra
Mundial; sin embargo ahora es un lugar popular para pasear,
ir de excursión, montar en bicicleta, ir de picnic
y acampar. A ambas islas se puede acceder mediante transbordador
desde Fisherman's Wharf y el Embarcadero.
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