Vuelos a Caracas desde donde visitaremos Mérida. La
ciudad de Mérida, centro universitario por excelencia
de Venezuela, está situada en una alta mesa andina
a 1626 metros sobre el nivel del mar. Cuatro ríos
bordean la antiplanicie y la separan de vistas hermosas
y paisajes que son regalos para los ojos y dan solaz al
espíritu.
La meseta merideña, cae pico a pico, formando escarpas
de soberbia y salvaje belleza. Coronando la majestuosa mole
gris de la Sierra Nevada, esplendido el Pico Bolívar
con sus 5007 metros y sus glaciares y riscos de fácil
acceso por antiguos caminos o por el más alto teleférico
del mundo, cuya estación final está ubicada
en el glaciar del Pico Espejo.
El panorama que se contempla desde la Sierra Nevada es indescriptible:
lagunas silenciosas suspendidas a más de 4000 metros,
penden como lindos pozancos azul verdosos adormecidos en
un sueño de siglos, caseríos sumidos en lo
apacible de los valles andinos, en donde el frailejón,
yergue su espiga dorada sobre el blanco sudario de nieve,
como estampas pascuales de pesebres infantiles.
Posado en los páramos andinos, el conocido guardián
de las estrellas como Observatorio astronómico Llanos
del Hato, levantando su vista hasta los distantes albores
del Universo.
Entre las tradiciones que caracterizan al pueblo merideño,
está la Paradura del Niño, celebración
que se realiza entre el primero de enero y el dos de febrero.
El arraigado ritual está asociado a las fiestas Navideñas
y constituye el más amoroso homenaje que el andino
rinde al Niño Jesús.
En el extremo Noreste de la Ciudad de Mérida, al final
de la Avenida Principal de los Chorros de Milla, está
el Parque Zoológico "Chorros
de Milla". Un parque del Estado, administrado por
la Corporación Merideña de Turismo (Cormetur).
Considerado uno de los atractivos turísticos más
visitados en la ciudad. Posee una interesante colección
de animales, algunos propios de la región y otros donados
o adquiridos de otros zoológicos del país o
del extranjero; además de una exuberante flora. Conformado
por aproximadamente 15 hectáreas, de las cuales 6 son
bosques. El escenario es natural y denso en frondosos árboles
y vegetación.
Se encuentra al pie de una hondonada con una hermosa caída
de agua del Río Milla; la cual se convierte en una
suave cascada que atraviesa los aproximados 15 metros de
extensión. Fundado en el año 1953, actualmente
esta asociado a otro parque zoológico, el Zoológico
Metropolitano de Cleveland, Ohio-U.S. Trimestralmente el
personal del Zoológico de Cleveland se reúne
con el personal del Zoológico de Mérida para
intercambiar ideas y ofrecer asistencia.
Esta sociedad comenzó en Diciembre de 1997 y juntos
están desarrollando dos importantes proyectos: El
primero es llamado: Oso Frontino, y su objetivo es construir
un hábitat para proteger esta famosa especie de oso
único de América del Sur. El segundo proyecto
consiste en el diseño y construcción de una
gran jaula para proteger al Cóndor de los Andes en
un espacio acondicionado para el visitante; donde los guías
y personal preparado puedan conducir a los visitantes a
la vez de explicarles acerca de este magnifico animal de
presa el cual solo es encontrado en las montañas
andinas.
El plan completo es que el zoológico sólo
contenga especies de plantas y animales nativas de la región
y presentarlas en este ambiente de bosque húmedo.
Con el rico hábitat que existe alrededor, todo esto
no sería difícil.
Este precioso reservorio natural esta acondicionado para
permitirle al visitante una cómoda estadía,
bonitas caminerías que definen el recorrido conduciendo
a empinadas escaleras hasta la cascada India Tibisay; casi
en la mitad del parque un snack bar frente a la Laguna de
los Patos, un centro de visitantes para prestarles toda la
ayuda necesaria y atender en lo posible a las múltiples
preguntas que nunca faltan cuando se visitan lugares con animales
curiosos y los servicios sanitarios mínimos para permanecer
al menos cuatro horas entre animales y bosques.
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