Comienza su origen en la Sierra del Mar, no muy lejos de
la costa atlántica, el Río Iguazú fluye
hacia el oeste, recorriendo una distancia cercana a los
1200 km a través del Brasil. Mientras el río
serpentea a través de las altiplanicies de la meseta
de Paraná va recibiendo el agua de los ríos
que constribuyen a aumentar su caudal. Gradualmente encuentra
su camino hacia el nivel del mar, cayendo a través
70 cascadas y saltos que intentan interrumpir su curso.
Encadenados a lo largo del borde del acantilado, y formando
una media luna de casi 3 km de largo, una serie de 275 cascadas
y saltos individuales separados por los islotes rocosos,
densamente enselvados, dan curso a la caida del río
hacia el nivel inferior de la meseta. Ochenta metros de
caida libre, que aveces son interrumpidos por salientes
o rocas, creando nubes y arco iris.
Las Cataratas tiene su mejor época en la estación
de lluvias: a partir de enero a marzo. El flujo se reduce
durante el resto del año, aunque no existen mayor
variaciones. Ha habido un par de excepsiones, como en mayo
y junio de 1978, donde no cayo una gota de agua durante
28 días. De todas formas esto solo ocurrio dos veces
durante el siglo pasado (la primera en 1934).
El nombre I-Guazú, del guaraní (idioma de
los nativos), significa simplemente:" Aguas Grandes"
o "Grandes Aguas", si se quiere.
Según cuenta la leyenda, la gran cascada fue creada
en un arrebato de rabia por el dios del río Iguazu,
que vivia en una salvaje y violenta area del salto llamado
"La Garganta del Diablo. Las cataratas están
a corta distancia de la confluencia del Iguazú con
el Paraná, y de la triple frontera argentino, brasilero,
paraguaya. Estos países están unidos por dos
puentes: el de la Amizada (Amistad), entre Brasil y Paraguay,
y el Tancredo Neves, entre Argentina y Brasil.
Los senderos ecológicos del Parque Nacional del
Iguazú revelan mucho más que selva. Considerada
por ecologistas como la única área de expresión
que protege el ecosistema de selva subtropical en el sudoeste
del país, el Iguazú presenta uno de los mayores
índices de visita entre los Parques Nacionales Brasileños,
recibiendo en promedio un millón de turistas al año.
Las Cataratas del Iguazú son su mayor atracción.
Al ser declaradas por la Unesco en 1986 como Patrimonio
Natural de la Humanidad el Parque transformó Puerto
Iguazú en una ciudad símbolo de la conservación
ecológica.
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